MUMFORD (L.)

MUMFORD (L.)

MUMFORD LEWIS (1895-1990)

Historien et sociologue américain né à New York. Après avoir rêvé de devenir ingénieur, Mumford se tourne vers les humanités (études de philosophie au New City College, de sociologie à la New School for Social Research), qu’il enseigne dans divers collèges. Au début des années 1930, il devient le critique d’architecture et d’urbanisme du New Yorker jusqu’en 1967. Il rassemble peu à peu les matériaux destinés à la trilogie qui va le révéler comme un des grands penseurs contemporains: Technique et civilisation (Technics and Civilization , 1934, éd. franç. 1950), The Culture of Cities (1938) dans lequel il érige de façon sans doute excessive la ville médiévale en modèle, The Condition of Man (1944), les deux derniers non traduits en français. Il trace dans ces ouvrages une vaste fresque de la civilisation moderne, dresse un bilan de ses acquis et de ses faiblesses, s’efforce de l’interpréter afin de définir une philosophie et une discipline assurant son développement continu. L’accent est déjà mis sur les problèmes d’urbanisme, qui seront par la suite l’objet privilégié des études de l’auteur: City Development (1945), The Highway and the City (1963), The Urban Prospect (1968) et surtout La Cité à travers l’histoire (The City in History , 1961), traduit en français en 1964. Prenant le relais de E. Howard, P. Geddes et F. L. Wright, Mumford critique sévèrement la société machiniste et le type de l’agglomération qui en découle: croissance gigantesque des grandes cités aboutissant à la dispersion (multiplication des faubourgs), à un pillage aux dépens de la région (concentration en son sein de toutes les activités) et à l’incapacité d’exercer une véritable fonction métropolitaine par suite de démesure Le Mythe de la machine , 1967-1970. Pour combattre cette évolution détestable, il prône la création de villes nouvelles aux multiples avantages, les green belt cities : industries et bureaux quittant des quartiers congestionnés pour occuper des emplacements vides, quartiers planifiés pour faciliter la vie de famille, activité communale autonome n’excluant pas la mise sur pied d’une autorité régionale destinée à harmoniser le développement urbain sur une échelle plus large. Les idées de Mumford ont été appliquées dans les new towns anglaises de l’après-guerre.

Ardent défenseur d’une ville à échelle humaine, intégrée à l’écosystème de la région, Lewis Mumford a mené d’autres combats: contre le nazisme, dès 1938, contre l’isolationnisme américain et contre la guerre menée par les États-Unis au Vietnam.

Encyclopédie Universelle. 2012.